Joe King Oliver era un honest agent de policia de Nova York fins que algú li va posar una trampa que li va arruïnar la seva carrera i, durant uns mesos, el va dur a la presó.
Una dècada més tard, Oliver es guanya la vida com investigador privat. L'arribada inesperada d'una carta dóna l'oportunitat d'esbrinar qui el va trair i de fer les paus amb el seu passat. Paral·lelament. se li presenta un altre cas conflictiu: la defensa d'un activista negre acusat d'haver matat dos policies.