Quan els pares de Yusuf, de dotze anys, li comuniquen que viurà amb el seu oncle Aziz durant una temporada, el noi es mostra tan sorprès com il·lusionat: prendre el tren i conèixer altres llocs és un somni per a algú que mai ha sortit de la seva petita ciutat. Però el que Yusuf ignora és que el seu pare l'ha empenyorat per a saldar un deute impossible de pagar, com tampoc sap que Aziz no és parent seu, sinó un ric i reconegut comerciant amb el qual recorrerà el cor del continent africà en vespres de la primera guerra mundial.
