La historia universal reuneix dotze històries que recorren un any complet. Ali Smith és una de les millors escriptores del Regne Unit. Aquest llibre, en el qual ens trobem amb alguns dels seus millors textos, conté dotze contes en els quals l'amor, la tristesa i, molt especialment, els llibres i els llibreters són els protagonistes. Dotze contes que recorren un any complet, començant al febrer, el mes en què transcorre el primer, La historia universal, i acabant al gener, amb el relat «El principio de las cosas». En alguns contes s'esmenta el mes específicament, en altres solament fa una referència a l'estació. Les estacions són una imatge recurrent en els contes, com també ho són els llibres i les plantes, sobretot, els arbres. Històries úniques que s'entrellacen en un laberint de coincidències, oportunitats, connexions perdudes i retrobades.
