La vida de la Kambili, una jove nigeriana de quinze anys, està regida per una família tradicional i un pare que és un fanàtic religiós. El seu dia a dia consisteix a resar, dormir, anar a l’escola i tornar a resar, fins que un cop d’estat sacseja Nigèria. El pare, involucrat en aquesta crisi política, envia la Kambili i el seu germà a viure amb la tieta a una zona tranquil·la dels afores de la ciutat.
Allà troben tot el contrari del que havien viscut fins llavors: una casa viva i plena de riures. A poc a poc, la Kambili descobreix la vida i l’amor, però també el terrible secret que amaga la seva família.