En els últims cinquanta anys, més de tres-centes malalties infeccioses han sorgit o ressorgit en llocs on mai s'havien vist. Molt abans de l'arribada de la COVID-19, gairebé tots els epidemiòlegs coincidien en què una d'elles causaria una pandèmia mortal a les properes generacions: l'Ebola, la grip aviària o alguna cosa completament nou. Si bé era impossible predir l'aparició de la SARS-CoV-2 i tampoc podem saber què patogen causarà que ve brot global, al desentranyar les històries de pandèmies passades podem començar a comprendre millor el nostre futur i preparar per al que ens té reservat.
Pandèmia és una obra fonamental d'història epidemiològica que explora els orígens de les epidèmies, traçant paral·lelismes entre el còlera -un dels patògens causants de pandèmies més letals i pertorbadors de la història- i altres noves malalties que ens assetgen. Rastrejant cada etapa del dramàtic viatge del còlera, des de la seva aparició a l'interior de el sud d'Àsia com un microbi inofensiu fins a la seva ràpida dispersió pel món al segle XIX i la seva última aparició a Haití, ens informa sobre altres patògens que ara segueixen els seus passos, com el bacteri MRSA, que assetja a la seva pròpia família, o els virus letals mai abans vists que surten dels humits mercats de la Xina, les sales quirúrgiques de Nova Delhi i els patis del darrere suburbans de la costa est dels Estats Units.