En aquesta novel·la, el narrador és també protagonista, un escriptor que emprèn una recerca intenesa per intentar reconstruir la història dels Baltar, una família burgesa originària de Padrón, però ben arrelada a Santiago de Compostel·la. En el centre de la narració, Ramón Baltar, un cirurgià eminent que, tot i ser un «element incòmode» per a la dictadura, va aconseguir mantenir un cert estatus en la tèrbola societat gallega de l’època.
