Les matemàtiques donen forma a gairebé tot el que fem. No obstant això, el que ens han comptat sobre elles és erroni i ha estat deformat com el mapa del segle XVI que va ampliar Europa a costa d'Àfrica, Àsia i Amèrica. En La vida secreta dels números, la cèlebre historiadora de les matemàtiques Kate Kitagawa i el periodista Timothy Revell defensen que la història de les matemàtiques és infinitament més àmplia, rica i profunda del que creem.
Des de Hipatia, la primera gran dona matemàtica, fins a Karen Uhlenbeck, la primera dona a guanyar el Premi Abel, viatjarem per tot el món i coneixerem als brillants erudits àrabs de la casa de la Saviesa ―un temple de les matemàtiques la destrucció de les quals en el segle XIII va ser una pèrdua que podríem equiparar a la de la Biblioteca d'Alexandria―, a Madhava de Sangamagrama, el geni indi del segle XIV que va descobrir els principis fonamentals del càlcul tres-cents anys abans que naixés Isaac Newton, i als matemàtics negres del moviment pels drets civils als Estats Units, la participació dels quals va ser indispensable per a desmantellar els primers mètodes de discriminació racial basats en dades.
