En l’Europa de començament del segle XVIII, a la frontera entre Prússia i Polònia, un cavaller, desertor de l’exèrcit de Carles XII de Suècia, es troba per casualitat amb un lladre de camins en hores molt baixes i tots dos decideixen intercanviar-se les identitats, amb l’esperança que això els farà millorar la seva sort. Però, en un món tenebrós de guerres i devastació, no es pot deixar de comptar amb la fatalitat. Així que, quan tots dos hauran après a ser qui no són, un gir imprevist dels esdeveniments els tornarà a posar cara a car, i el destí, irònicament, farà valer els seus drets...
Tot i la seva aparença de la novel.la històrica d'aventures. El cavaller suec, com ja va remarcar Borges, és un relat sorprenent amb un punt de realisme màgic abans que s'inventés el realisme màgic, i alhora presenta al lector un conflicte moral que prefigura els dilemes que la humanitat estava a punt d'afrontar.