Som al París el març de 1885. Com cada any quan arriba la Mitja Quaresma se celebra el popular "ball de les boges" a l'hospital de la Salpêtrière, dirigit pel professor Charcot, eminent neuròleg i pioner en la pràctica de la hipnosi. Durant una nit, la flor i nata de París gaudeix al ritme del vals i la polques en companyia de les internes, disfressades amb vestits extravagants. Una vetllada que amaga, en el fons, una realitat poc edificant: la festa no és més que un experiment d'en Charcot, que es deleix per convertir les malaltes de la Salpêtrière en dones com les altres.
