L'Ismael no ha tingut una infantesa gens fàcil, però ha pogut estudiar i es guanya la vida com a professor de llengua i literatura. Un dia, per atzar, es retroba amb una antiga veïna i a poc a poc comencen a intimar, fins que una altra trobada aparentment casual, ara amb l’exconserge de l’institut on treballa, porta l'Ismael a una situació límit, de conseqüències aterridores. Recuperar la memòria i aconseguir treure l'entrellat dels fets en què està atrapat serà una tasca difícil, que la traça de Jaume Cabré combina amb la peripècia d'un petit senglar que té tirada a distreure's i a pensar més del compte.
Els ingredients de la narrativa de Cabré reapareixen amb mà mestra a Consumits pel foc: una història subjugadora, uns personatges amb clarobscurs inquietants i sorpreses d'alt voltatge literari que fan de la lectura un plaer irresistible.