Un assaig literari sobre la història, la política i la societat del Pròxim Orient explicades a través de diversos viatges a centres de peregrinació islàmics, en què lector i autor descobriran junts les claus per entendre la regió. Mitjançant el fil conductor d'aquesta travessia per orient, el llibre respon la pregunta: què és l'islam xiïta?
Descriu així l'ancestral rivalitat entre àrabs i perses, explica l'origen i les diferències entre les diverses branques de l'islam, presenta la figura de l'imam Hussein i el llegat de l'aiatol·là khomeini, revela l'esperit rebel xiïta i la profunda espiritualitat del poble persa, repassa la petjada del xiïsme polític a la regió —des del golf Pèrsic fins a Síria i Palestina— i ens descobreix l'estreta, tot i que desconeguda, relació entre religió i política a Turquia.